今天是钦差抵达安州的第八天。
一大早, 朱瑁便让人请了傅缙来。
“承渊, 你那边可有新进展？”
朱瑁极关注西河王笼络诸州的事, 重视程度绝不逊于税银一案，再忙碌也不忘亲自询问。
而到了今天, 基本已能断定，真有其事。
“那些身份可疑者俱查清，乃沈氏商号的人, 都是半月前陆续抵达各城的。”
傅缙补充：“这沈氏商号，出自梁州。”
梁州毗邻西河。
朱瑁切齿：“好一个狼子野心的西河王！”
他早写了密折六百里加急送回京, 皇帝批复刚刚送返，他将折子递给傅缙：“陛下有旨, 查实者一个不留；若有嫌疑, 一律先押入大狱, 严加审讯。”
结果和傅缙预料中的一样。
他接过密折看了批红，看御笔疾而重, 微微见乱，可见龙颜震怒。
“幸好承渊机敏。”
朱瑁一点没贪功劳, 密折如实上禀，他心有余悸：“若非承渊, 后果不堪设想。”
他忙又问：“诸州府现如何了？可是庐州江州已被笼络？”
一旦摸清了笼络确有其事，石忠的行为就很可疑了, 甚至能够通过他的手段来判断事态进展。
果然傅缙点头：“确实如此, 这二州应已应下。”
不管阳奉阴违, 还是真心投靠, 反正双方现在是皆大欢喜。
朱瑁冷哼一声。
为防打草惊蛇，就先让这二人高兴高兴，后续一网打尽。
“承渊，你辛苦了，接着尚需仔细盯紧，绝不可放过一人。”
“为陛下尽忠，我等本分，谈何辛劳？”
傅缙往西北方向拱了拱手，说罢这件事，问朱瑁：“朱大人，税银案进展如何了？”
应是不大顺利，他略略打量朱瑁，见对方眼下泛青，面色疲惫，眉心隐隐有一道竖褶。
果然朱瑁道：“所涉范围应比预料中还广，不好查。”
何止是不好查？利益网纵横交错，一团乱麻，有太多人深陷其中了，一旦查清就是没命，这还不死死抱成团，硬是咬牙负隅顽抗。
他们半点不熟悉内情，只能一点点摸索，按现在的进展，起码半年才能完事。
但圣旨勒令三月内查清。
不止朱瑁焦虑，整个钦差团都焦虑，没日没夜地核查，朱瑁又添一层忧火，怕这些个文官熬不了多久就得病。
内外交困，朱瑁说起就上火：“若病了，只怕更糟！”
确实燃眉之急，可惜傅缙武官，不管这茬，他只能安慰对方几句。
不过没等他开口，忽听一阵急促的脚步声近，羽林卫入内拱手：“大人，邓州楚源求见。”
“楚源？”
二人俱抬头看去，朱瑁略回忆讶异，傅缙挑眉，亦是一诧。
“没错，就是邓州刺史楚源，连夜赶至，说有要事求见，现正在大门外。”
樊岳同来，也进了门，和傅缙对视一眼。
这楚源，怎么突然往安州来了？
朱瑁想了想：“叫进来吧。”
……
很快，傅缙和樊岳的疑问就得到了解答。
楚源风尘仆仆，一进门不等任何人说话，已跪伏在地，脱下冠帽，悲声疾呼：“钦差大人，楚源有罪！”
他深深叩首，大青石方砖重重地“砰”一声响。
又是一诧，朱瑁：“楚大人何出此言？”
他拧眉：“你起来说清楚。”
楚源却不起，泣道：“下臣糊涂，犯下大错，辜负圣恩，惶惶难安，故近日赶至安州向钦差大人坦诚一切。”
“五年前，下臣得知，这大江南北，竟有人借火耗之利，于税银之上谋求私利。……”
“税银？”
朱瑁倏倾身：“你速速如实道来。”
“是！”
楚源老泪纵横，不着痕迹扫了上首朱瑁一眼，立即接着说：“下臣当时大惊，后细细打听，江南江北，竟涉及者十之七八。”
“下臣薄有家资，又身负皇恩，自不肯同流合污。奈何从者众多，下臣若一意拒绝，恐回遭群起而攻，乌纱不提，怕是命也难保。”
楚源一脸深悔，涩声：“不得已，只得稍沾了沾手。”
主动投案，戴罪立功。
置诸死地而后生。
西河王，那是比税银案要命太多的东西，真真不管什么缘由，只要有一丝嫌疑，必死无生。
相较而言，这税银案反而成了生路。
他确实没在税银上谋取利益，若情况真如楚玥青木所述，并没表面看着那么严重的话，他避过一劫可能性会涨高不少。
江南江北势力盘根交错，利益关系错综复杂，楚源敢断言，钦差一行现在肯定还头疼着无法打开局面。
这就是一稍纵即逝的良机。
他主动投案，陈明过错，并积极配合，戴罪立功。
幸运的话，功过相抵；若不幸，也能最大程度保全自身。
细细思量过后，这确实是唯一的上策，楚源当机立断，立即采纳了青木之策。他命马上套车，连夜赶往安州。
“钦差大人，下臣可对天立誓，大人前遣人细细查探，下臣绝未在税银之上谋取私利啊！”
楚源重重一磕首：“求钦差大人明察，求钦差大人宽限，允下臣一个戴罪立功之机。下臣任邓州刺史七年有余，知无不言，言无不尽！”
话罢，他伏身不起。
一室皆静。
楚源命运一大转折，就在此刻，他屏息凝神，静听上首动静。
良久，朱瑁道：“承渊，你以为如何？”
不得不说，楚源抓住了一个好时机。
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